Relações Internacionais (RI) é o modo de conduzir as relações entre povos, instituições, organizações, empresas e nações, no âmbito internacional, convergindo a política, a economia, a cultura, o setor militar, o comercial, o direito internacional e o terceiro setor.

Analisando o processo de globalização em diversas áreas, no qual começam a emergir novos pólos de poder, blocos geopolíticos e econômicos e muitos outros acontecimentos dessa nova ordem mundial, cada vez mais é necessário a atuação do profissional formado em Relações Internacionais.

Nesse sentido, a cada ano surgem novos cursos de Relações Internacionais pelo mundo. No Brasil não é diferente, apesar deste processo ainda ser novo.

O curso de RI, no Brasil, surgiu na Universidade de Brasília (UnB), em meados da década de 1970, voltado a atender a tradicional classe diplomática brasileira. A partir de 1990, iniciou-se o aumento no número de faculdades que ofereciam o curso de RI. Calcula-se que hoje existam aproximadamente 100 instituições em todo o Brasil que formam a cada ano novos profissionais.
 
O primordial objetivo do curso é formar profissionais multidisciplinares, com profundo conhecimento do ambiente internacional, dotados de espírito eclético e empreendedor, com amplo domínio de estratégias negociais. Porém, a formação depende de cada faculdade, pois existem instituições focadas em atender mais a área das ciências sociais, outras com aspectos mais econômicos. Há também faculdades que direcionam para a diplomacia, outras para o direito internacional e, mais recentemente, aquelas que focam o terceiro setor. Essas são as principais matrizes de atuação do profissional de RI e quem pretende cursar tem que estar atento ao propósito da faculdade.

Mercado de Trabalho

Governamental
A diplomacia é a mais tradicional área de atuação das Relações Internacionais. Para tanto, é necessário que o graduado em RI preste o concurso do Instituto Rio Branco. Para facilitar existem instituições que oferecem curso para o teste de entrada para o instituto.

Além da diplomacia, há necessidade de um profissional de RI nas secretarias de relações internacionais das prefeituras e dos governos estaduais, nos consulados e nas embaixadas.
 
Privado
Este é o setor que mais oferece espaço e possui demanda pelo profissional de RI, já que a globalização está presente em praticamente todas as empresas. No ambiente privado pode-se atuar em câmaras de comércio, empresas de logística e comércio exterior, consultoria internacional, recursos humanos, empresas multinacionais e transnacionais e em instituições financeiras internacionais. Enfim, toda empresa que pretende se internacionalizar necessita de um profissional de RI.

Organização Internacional
Este tipo de organização está criando cada vez mais regras de condutas internacionais, com o objetivo de diminuir os focos de tensão no mundo. As mais tradicionais são: a Organização das Nações Unidas (ONU), o Fundo Monetário Internacional (FMI) e a Organização Mundial do Comércio (OMC).

Instituições como essas necessitam do profissional de RI pela sua visão analítica global e estratégica e pelo conhecimento de como conduzir um projeto de cooperação internacional. Encontram-se oportunidades de trabalho nelas em seus próprios websites.
 
Terceiro Setor
Este é o setor em que se encaixam as Organizações Não Governamentais Internacionais (ONGI's), notoriamente em ascensão neste mundo globalizado. Seu interesse no profissional de RI se dá pela capacidade de conduzir um projeto internacional e pelo modo que é habilitado a gerir tais organizações.

Além das ONGI's, outra instituição que pode ser colocada aqui são as Câmaras de Comércio, que visam fomentar o aumento dos negócios entre determinados países e o nível de informação, criando oportunidades.